No es lo mismo hablar de experimentar con drogas, usar drogas socialmente, abusar de las drogas o usarlas destructivamente. Comúnmente, se dice que “experimentar” equivale a un uso esporádico. Se define a una persona como “usuario social” cuando repite con alguna frecuencia la experiencia de consumir drogas motivado por alguna actividad de tipo social. Se dice que una persona se convierte en un “buscador” cuando manifiesta necesidad de usar drogas para realizar algunas actividades. Se define a una persona como “abusador de drogas” cuando requiere de las drogas para emprender casi o todas las actividades. Se dice que una persona usa drogas “destructivamente” cuando tiene la actitud decidida de ingerirlas o abusarlas sin medir ninguna consecuencia y cuando existe un evidente empuje mortífero.

Resumen de síntomas conductuales del uso y/abuso de drogas

· Estados de ánimo: Euforia o depresión en tiempo relativamente corto.
· Cambios de personalidad: Un joven enérgico o entusiasta se convierte en alguien depresivo o incomunicativo.
· Estar a la defensiva: Culpar a los demás o quejarse de estar siendo perseguido.
· Emociones desbordadas: Extremadamente feliz (eufórico), hostil, deprimido o enojado.
· Egocentrismo: Siempre quiere salirse con la suya.
· Tendencia a la manipulación: Se excusa constantemente por el fracaso y hace que otras personas se encarguen de sus problemas.
· Comunicación interrumpida:Poca voluntad para discutir asuntos importantes.
· Apatía: Poco o ningún interés en actividades
· Problemas escolares: Tardanzas excesivas, ausencias, bajo rendimiento, fallar en la entrega de tareas, no entrar a los exámenes, suspensiones o expulsiones de clases.
· Conducta: ansiosa Agitado, inquieto, inestable, movimientos no coordinados, miedo, compulsión y locuacidad.

Resumen de los síntomas físicos más comunes
Cuando existe uso o abuso de drogas:

· Cambios en su apariencia
· Fatiga
· Ojos inflamados y/o inyectados de sangre
· Pupilas constantemente dilatadas
· Resfriados frecuentes
· Garganta irritada, tos constante o aguda, fosas nasales inflamadas o rojizas o nariz acuosa
· Mareos súbitos
· Manos temblorosas
· Conducta errática
· Accidentes frecuentes
· Agotamiento, pérdida o exceso de peso
· Lenguaje lento y desarticulado
· Resequedad de la boca
· Nerviosismo inusual
· Mirada perdida
· Moretes en los antebrazos
· Labios quemados en el centro
· Quemaduras en los dedos pulgar e índice al mismo tiempo
· Encontrar utensilios para consumir drogas como pipas, papel para elaborar cigarrillos, mecheros, cucharillas para hervir drogas, pinzas, tubillos de metal con cedazo fino en un extremo, billetes enrollados o jeringas desechables
· Notar uso exagerado de antisépticos bucales contra el mal aliento, gotas para el claro del ojo o gotas nasales.

Las drogas afectan:

· La salud física, emocional, mental y espiritual de la persona
· El rendimiento escolar
· El trabajo
· Las relaciones interpersonales
· Los vínculos sociales, comunitarios y familiares